A partir del arribo de los españoles al Nuevo Mundo, Europa concibe la posibilidad de implantar en América sus conceptos y categorías religiosas, a la vez que intenta reproducir en ella su forma de vida. En esta obra, guiadas por los cronistas españoles o mestizos nobles, nos adentramos en el mundo americano para iniciar un viaje que se prolonga aun después del Siglo de las Luces y mediante el cual confrontamos los conceptos renacentistas con los de una civilización muy distinta.

Encontramos aquí diferentes actitudes respecto de lo que se entiende por idolatría, desde la rigurosa red teórica lascasiana -que encuentra gran correspondencia entre la idolatría americana y los ritos y cultos paganos precristianos-, hasta la valiosa empresa neoplatónica que lleva a cabo 'el Inca' Garcilazo de la Vega, al rehabilitar los ritos y creencias americanos y socavar el monopolio de la "verdadera religión"; desde la obsesiva red inquisitorial que se empieza a tender en México, a principios del siglo XVII, sobre los indios -cuyas prácticas religiosas se consideran una doctrina hipócritamente disfrazada y peligrosamente sincrética dirigida por el demonio-, hasta la actitud más bien pragmática de sus contemporáneos peruanos, misioneros para quienes la idolatría se opone a la ciencia antes que a la religión. También encontramos que la caducidad del término "idolatría" se remite al siglo XVIII y que son los pensadores independentistas quienes primero ven en la civilización mexica la verdadera religión cristiana en tierras americanas.