Dueño de una vida tan fugaz como intensa, Stephen Crane es una figura única en la literatura universal. Empujado siempre por la falta de dinero, malvivió durante el último tercio del siglo XIX escribiendo artículos, novelas, relatos, poesía y trbajo como corresponsal de guerra y defendió los derechos de los más desfavorecidos en una época de muchos conflictos laborales y sociales. Enamorado del salvaje O estey de los bajos fondos, sobrevivió a un naufragio, se enfrentó a la policía en Nueva York, cultivó una ferrea amistad con Joseph Conrad en Inglaterra y murió por causa de una tuberculosis en Alemania a los veintiocho años: su llama ardió hasta consumirlo y convertirlo en un clásico de las letras norteamericanas. Los años de Crane (1871-1900) son también los de una época poca irrepetible en la historia de Estados Unidos, un tiempo en el que el país se preparaba para dejar atrás la América de Billy the Kid y entrar en la América de Rockefeller, convirtiéndose así en la potencia capitalista que dominaría el mundo durante el siglo XX. En estas páginas, Paul Auster pone su habilidad indiscutible como escritor al servicio de una apasionante biografía que se lee como un western literario.