La larga experiencia de Nicolás Maquiavelo (1469-1527) en los asuntos militares y políticos de la ciudad medieval de Florencia, le valió el reconocimiento y el prestigio que se trasladó a su más conocida obra, El Príncipe. A lo largo de veintiséis capítulos, Maquiavelo repasa el ejemplo de hombres que alcanzaron el éxito en el propósito del libro, es decir, cómo obtener y preservar el gobierno de una ciudad-estado. Manual de conducta para príncipes, El Príncipe fue adoptado como texto de cabecera de la clase política de todos los tiempos. No es casual: a pesar de haber sido escrito dentro de un contexto determinado y con fines específicos, muchas de sus observaciones con respecto al comportamiento de los pueblos, los hombres poderosos y los ejércitos sirvieron de guía a muchos líderes a lo largo de la historia. En la actualidad, sus reflexiones y enseñanzas acerca del poder, el vínculo con los subordinados y la relación con los pares son utilizados por personas de distintas profesiones como un reservorio de instrucciones acerca de los modos de progresar en la escala social y laboral.