Paisanos itinerantes es, a la vez, una indagación sin precedentes en las experiencias de los campesinos y peones, los paisanos, de la provincia de Buenos Aires durante el régimen de Juan Manuel de Rosas (1829-1852) y uno de los primeros estudios que consideran la historia argentina desde una perspectiva subalternista. El distinguido historiador argentino Ricardo D. Salvatore sitúa a los paisanos, buscadores itinerantes de empleo, dentro de una economía competitiva en expansión, y al mismo tiempo destaca los puntos de fricción entre los campesinos y el Estado: cuestiones referentes al servicio militar, al patriotismo, al delito y su castigo. Salvatore sostiene que sólo a través de la reconstrucción de las diferentes subjetividades de los paisanos —en su rol de trabajadores, ciudadanos, soldados y miembros de familia— puede lograrse una nueva comprensión de la Argentina post-independiente. Salvatore fundamenta su estudio en copiosos registros judiciales y militares, y demuestra así que los archivos del Estado sobre cada uno de los prisioneros y reclutas están, para sorpresa de muchos, colmados de relatos personales extraídos directamente de los paisanos. Nos transmite la crónica de cómo los peones y los campesinos hablaban a las figuras de poder —los jueces, los oficiales de policía y los altos rangos militares— sobre ciertas cuestiones centrales de su vida y de la nación emergente. Estos peones y campesinos describían a sus familias y sus desplazamientos por el campo en busca de empleo remunerado, sus recuerdos e impresiones de las guerras civiles y la participación en las guerras federales. Sus lamentaciones sobre las tareas impagas realizadas, sobre los funcionarios irrespetuosos, sobre el significado de la pobreza y la dignidad que brinda el trabajo nos permiten vislumbrar con claridad la índole controvertida de la formación de la Confederación Argentina. Paisanos itinerantes revela un mundo complejo que, hasta ahora, había estado oculto: el de los subalternos argentinos rurales en su confrontación con el Estado.