Es válida la afirmación de Etienne Gilson sobre la filosofía cartesiana en el sentido de que "es un esfuerzo por extender el método matemático a todos los asuntos humanos". Consecuentemente, las reglas del famoso método de Descartes no son otra cosa que la descripción del modo matemático de pensar. Estamos en presencia de la formulación más pura del racionalismo: conocer consiste en reducir lo confuso y oscuro de las ideas sensibles a lo claro y distinto que descubre la razón. Los precisos y rigurosos pasos prescritos por Descartes para llegar a la consecución de la verdad sólo son el desarrollo minucioso de la búsqueda del sí mismo como autoconciencia, es decir, como fuente de sentido de todo conocimiento. El ser humano real se ha convertido así en "cosa pensante".