Rudolf Otto fue uno de los pensadores más influyentes sobre el estudio de la religión de la segunda mitad del siglo XX. Lo sagrado, publicado en el año 1917 es, sin duda, su obra más conocida. En ella propone la necesidad de liberarse al estudiar los hechos religiosos de toda concepción teísta y racionalista, porque la religión pertenece a la esfera de lo irracional. Inspirándose en Kant, Otto concibe lo religioso como una categoría apriori del espíritu. Lo sagrado o 'numinoso' está, según Otto, en la base de todas las religiones. Éstas, en efecto, tienen su origen en la reacción frente a lo numinoso, que suscita en el hombre elementos contradictorios de atracción y repulsa: terror, fascinación, inferioridad... Lo sagrado es independiente de las variedades rituales de las diversas religiones, dependiendo solamente de las complejas profundidades del espíritu humano.