La poesía martiana constituye un hito fundamental en la renovación de la lírica castellana que se iniciara con el Modernismo Hispanoamericano en las últimas décadas del siglo XIX. Pero José Martí no es un típico modernista, ni en lo concerniente a las posturas esteticistas, artepuristas o decadentistas, ni en rasgos típicos del movimiento, como las extremadas variaciones de metros y rimas, la pintura de ambientes suntuosos o la inclinación por lo artificioso. Comparte con los otros modernistas el afán de hallar un timbre nuevo, de rescatar lo mejor de la tradición de la lengua y de lograr una escritura acorde con un tiempo que dejaba atrás los clisés tardorrománticos. Martí buscaba, como dice el poema de Darío, "una forma" que no sólo aspiraba a lograr el poema, sino también, y esto lo diferencia de otros modernistas, una patria como "obra detallada y previsora de pensamiento". El amor a la Naturaleza y la preferencia de "lo natural" contrastan con la preferencia por lo artificial, los espacios cerrados o los colores evanescentes y aun la morbidez de otros modernistas. Lejos del acento melancólico y de difuminadas imágenes, encontramos una incandescencia interior, un ímpetu que no decrece, colores vivos y contrastantes, exclamaciones e interrogantes enérgicos. Situado entre el irremisible fin de una época y el inicio de otra, Martí fue un cabal hombre de su tiempo, una figura ejemplar y un poeta mayor.