La autora expone aquí los resultados de largos y fecundos años de trabajo , desde el grupo de investigación del Centro per lo Studio de la Famiglia di Milano, integrado por Selvini Palazzoli, Boscolo y Cecchin, hasta la fundación, en 1985, de su propio Centro di Terapia Familiare Sistemica e di Ricerca. Dirige su libro a terapeutas y profesionales, orientándolo a la formación clínica y sugiriendo intervenciones precisas. Sostiene que los síntomas aparecen cuando la familia se apasiona demasiado por sus "juegos" y uno de sus miembros sufre crueles reveses tratando de comprender las "jugadas" que puede permitirse y las que debe evitar. Giuliana Prata expone las hipótesis del hermano derivador, de la barrera de microbios, del robo de las personas significativas y de los padres adoptivos.