La corteza y el núcleo es fruto de una compilación de escritos elaborados entre 1959 y 1975, algunos de ellos inéditos hasta la publicación de esta obra, en 1978, tras la muerte de N. Abraham ocurrida en 1977. Desde los primeros trabajos, que evidencian el apasionado interés de N. Abraham por dar cuenta de lo que él mismo describe como el jubiloso encuentro en él de sus maestros: Husserl, Ferenczi y Freud, se muestra la potencia del propio hallazgo. Estas investigaciones teóricas altamente especulativas encuentran por otra parte una justificación más que suficiente en esos mismos hallazgos, que iluminan con una luz nueva la clínica que con toda evidencia desvela a Nicolas Abraham y Maria Torok, y cuya preocupación dirige todo el recorrido de la obra: el símbolo, noción clave del psicoanálisis, la enfermedad psicosomática formulada como una "enfermedad de sí mismo para sí mismo", la interpretación sobre la "envidia del pene", el proceso de introyección y la incorporación de una cripta en el seno del yo, la criptoforia