Este volumen reúne los ensayos, La enfermedad y sus metáforas y El sida y sus metáforas, que siguen ejerciendo una influencia enorme en la reflexión medica y en las vidas de miles de pacientes y cuidadores.

Susan Sontag escribió La enfermedad y sus metáforas en 1978, mientras se trataba de un cáncer. En el libro quiso demostrar cómo los mitos acerca de algunas enfermedades, en especial del cáncer, añaden más dolor al sufrimiento de los pacientes y a menudo los cohíben en la búsqueda de tratamiento adecuado.

Casi una decada despues, con la irrupción de una nueva enfermedad estigmatizada y transida de incertidumbres y "fantasías punitivas", Sontag escribió El sida y sus metáforas, extendiendo los argumentos del libro anterior a la pandemia de sida.