Petersburgo narra acontecimientos transcurridos durante el último día de septiembre y varios días grises de octubre de 1905, entre mítines, huelgas, manifestaciones y proclamas obreras. Sin embargo, esta no es una novela histórica; aquí la primera revolución rusa sirve tan sólo como trasfondo de otro drama que Biely convirtió en un relato maestro, articulado este en torno a temas como el zarismo caduco, el terrorismo y el conflicto padre-hijo. Mas, sin duda, en ella es la ciudad de San Petersburgo la gran protagonista.