Este libro analiza y estudia el proceso his­tórico, los mecanismos culturales y los contextos sociopolíticos que condujeron a convertir a Calderón en icono representativo de un modo de entender el ser español asociado a valores propios del discurso ideo­lógico del conservadurismo político. Sin em­bargo, Calderón no fue solo autor de obras teatrales contrarreformistas, alegóricas y sa­cras, muchas de ellas escritas por encargo, obsesionado por el honor y reflejo del pesimismo barroco de la España del XVII, sino también de un teatro complejo y contradictorio, profano además de religioso, político, preocupado por el individuo y el poder, crítico muchas veces con los valores de la so­ciedad de su época. La construcción de Cal­derón como icono de una cierta interpretación de la "identidad nacional" ha tenido lugar a lo largo de un proceso en el que han in­tervenido tanto quienes lo pretendían con­vertir en representación completa y ex­cluyente de aquella como quienes se enfrentaron ideológicamente a esa exaltación, contra­poniéndole una lectura enfrentada del mis­mo dramaturgo y oponiéndolo a otros iconos alternativos.