Las hermanas Brontë fueron quienes por primera vez interpretaron en la novela inglesa la avasalladora fuerza del amor y, a la vez, revelaron un delicado mundo psicológico en sus novelas. Ésta fue la segunda novela que Charlotte escribió, aun cuando fue la primera en publicarse (1847), y constituye su mayor logro literario. La heroína, tras una desgraciada estancia en una institución de beneficencia, se convierte en la institutriz de una hija natural de Mr. Rochester. Ambos se enamoran y, cuando están a punto de casarse, la boda es interrumpida por consecuencia de una extraordinaria revelación.