Cuando los niños japoneses miran la luna llena, ven dibujada en ella una liebre. Sin embargo, pocos conocen fábula budista que cuenta que esa liebre es una reencarnación de Buda y que Sakka, el rey de los dioses, la dibujó allí como eterno homenaje a su sabiduría. De un modo similar a lo que ocurre en Occidente con las fábulas de Esopo, que conocemos desde niños sin saber gran cosa del escritor griego, esta fábula y muchas otras, llamadas jātaka, nacieron hace milenios en la India y se transmitieron de forma oral por toda Asia a la vez que el budismo. En ellas se narran las vidas anteriores del príncipe Siddhattha, de reencarnación en reencarnación, hasta convertirse en Buda.

León, tortuga, pájaro de oro, caballo alado, ermitaño, mercader, deidad… son incontables las aventuras de las muchas identidades de Buda, pero todas están unidas por el hilo de la piedad, la búsqueda de la sabiduría y la purificación del karma y por la sencillez y claridad de su mensaje. Estas veinte fábulas —traducidas directamente de los textos pāḷi en que fueron recopiladas en el siglo v de nuestra era— son una preciosa selección de este tesoro cultural que estamos seguros disfrutarán tanto niños como adultos, tanto estudiosos como curiosos, en esta y en todas sus siguientes reencarnaciones.