Una profesora malhumorada viaja a una pequeña ciudad en el lejano norte para estudiar el folklore de las hadas y descubre la magia negra feérica, la amistad y el amor en esta encantadora y conmovedora historia de fantasía. A la profesora universitaria Emily Wilde se le dan bien muchas cosas: es la experta más importante en el estudio de las hadas, es una gran académica y una investigadora meticulosa que está escribiendo la primera enciclopedia del mundo sobre la sabiduría tradicional de las hadas. Lo que no se le da bien a Emily es la gente. No es capaz de socializar en fiestas, aunque tampoco es que la inviten a muchas, y prefiere la compañía de sus libros y su perro Shadow. Por todo ello, cuando llega al miserable pueblo de Hrafnsvik, Emily no tiene ninguna intención de hacerse amiga de los huraños habitantes. Tampoco se molesta en pasar tiempo con otro nuevo visitante: su elegante e insufriblemente apuesto rival académico Wendell Bambleby, que consigue encandilar a todo el pueblo, entrometerse en la investigación de Emily y dejarla confundida y frustrada. Pero a medida que Emily se acerca a los secretos de las hadas más escurridizas de todas, que acechan en el bosque lleno de sombras a las afueras del pueblo, también se descubre a sí misma siguiendo el rastro de otro misterio. ¿Quién es Wendell Bambleby, y qué es lo que realmente quiere? Para encontrar la respuesta, tendrá que resolver el enigma más importante de todos: su propio corazón.