A comienzos del siglo xx, cuando la independencia de las mujeres era todavía muy relativa, Bess Steed, la inolvidable protagonista de esta novela, es ya una mujer de armas tomar: una joven llena de voluntad y ambición que,además, acaba de recibir una pequeña herencia.La novela narra la vida de Bess desde principios de siglo hasta la década de los sesenta a través de la correspondencia a distintos destinatarios a lo largo de los años. La observamos mientras soporta los golpes y las alegrías de la vida con una valentía inquebrantable y un espíritu indómito; sus cartas nos revelan los sacrificios que el amor le exige de vez en cuando, los problemas y las recompensas del matrimonio, las complejas relaciones con sus hijos y, sobre todo, su clara voluntad de desafiar a su entorno social.