Una banda de ladrones organiza un audaz atraco a una cámara acorazada en las profundidades de la Biblioteca Firestone de la Universidad de Princeton. Su botín no tiene precio, es imposible resistirse a él. Bruce Cable es propietario de una popular librería en la tranquila localidad turística de Santa Rosa, en la isla de Camino, en Florida. Pero lo que de verdad le da dinero es ser un importante comerciante de libros raros. Muy poca gente sabe que de vez en cuando se mete en asuntos turbios. Mercer Mann es una joven novelista que acaba de ser despedida de su puesto de profesora. Se le acerca una mujer elegante y misteriosa que trabaja para una empresa aún más misteriosa. Una generosa oferta monetaria convence a Mercer para ir de incógnito e infiltrarse en el círculo de amigos literarios de Cable, para acercarse al cabecilla, para descubrir sus secretos. Pero pronto Mercer se entera de demasiadas cosas, y hay problemas en el paraíso, como sólo John Grisham puede resolverlos.